Tout commence en Allemagne, en 1818, avec la filature et le blanchiment. Après la levée du blocus continental établi par Napoléon, l’entreprise de traitement de textiles enregistre de lourdes pertes, mais Ludwig von Hartmann, son fondateur, fait l’acquisition d’une filature de coton qui devient une des plus importantes d’Allemagne. Il est alors l’un des pionniers industriels les plus puissants du Royaume de Wurtemberg.