Le petit houx ou fragon épineux est un arbrisseau ligneux toujours vert atteignant les 70 cm de haut et présent en Europe centrale et méridionale et en Afrique du Nord.

Les rameaux portent des ramifications qui sont en fait des tiges aplaties ressemblant à de petites feuilles coriaces terminées par une pointe appelée cladode. De petites fleurs verdâtres apparaissent au milieu de la cladode et donneront une baie rouge écarlate d’où son nom de petit houx. La plante est vivace grâce à son rhizome qui est médicinal.