L'objectif des insectifuges est d'empêcher le contact entre le moustique et son hôte, l'homme, et d'éviter la piqûre. Plusieurs molécules chimiques ont été développées et sont disponibles dans les produits commercialisés en pharmacie ; DEET (diéthyl-m-toluamide), IR3535 (analogue de la bêta-alanine), picaridine sont les principaux utilisés, par voie topique. L'action répulsive repose sur une perturbation de l'appareil olfactif de l'insecte, qui n'arrive plus à repérer son hôte.