Pour éviter que le système immunitaire ne s’emballe (Immunothérapie antitumorale), les lymphocytes T cytotoxiques possèdent à leur surface des récepteurs ou points de contrôle du système immunitaire (appelés « checkpoints ») capables de réguler leur activité. Or, les cellules tumorales sont capables de surexprimer à leur surface des ligands (comme PD-L1 et CTLA-4) de ces récepteurs inhibiteurs pour échapper au système immunitaire et ne pas être éliminées.