L'idée de variété tend à rappeler qu'il faut consommer un certain nombre d'aliments différents pour réaliser un équilibre alimentaire. Sur le plan nutritionnel, ce principe suppose qu'un seul aliment ou quelques aliments seulement ne suffisent pas à apporter l'ensemble des nutriments nécessaires pour couvrir nos besoins.

On peut s'interroger sur la représentation de la diversité alimentaire en pratique et la façon de la mesurer. Il s'agit essentiellement de compter les consommations alimentaires, mais il existe de nombreuses variantes.