Originaire du sud-ouest de la Chine et du Vietnam, le petit galanga est une herbacée vivace par son rhizome souterrain d’où partent des tiges atteignant les deux mètres, portant de grandes feuilles linéaires et lancéolées. De belles inflorescences blanchâtres en épi ornementent cette espèce. Encore plus spectaculaires sont les superbes inflorescences rouge vif d’une autre espèce, le grand galanga (Alpinia galanga) également médicinal.