Les naturalistes de l’expédition du capitaine Cook en Australie observèrent que les aborigènes consommaient un remède fait de feuilles de Melaleuca alternifolia. Lorsque le thé vient à manquer, les marins le prirent alors en tisane et l’appelèrent l’arbre à thé, qui n’a aucun rapport avec le thé (Camelia sinensis originaire d’Inde et de Chine).

Les aborigènes connaissaient les vertus désinfectantes et cicatrisantes des feuilles de Melaleuca alternifolia.