Médecin engagé dans la lutte contre les virus et les épidémies, Charles Mérieux est un ardent défenseur de la vaccination de masse, seul moyen de venir à bout de ces maladies. Fils de Marcel Mérieux, pionnier de l'immunologie, il est, comme son père, un fervent pasteurien. Face à des maladies qui se répandent désormais à la vitesse des avions, Charles Mérieux passe de la production artisanale au développement industriel des vaccins.