Né en Suisse, Johann Heinrich Füssli (1741-1825), pasteur à ses débuts, est un artiste autodidacte de l’imaginaire et du sublime. Après huit ans en Italie, où il découvre Michel Ange et le maniérisme, il s’installe à Londres en 1779. Il est élu à la Royal Academy, alors très marquée par le néoclassicisme. Inspiré par les mises en scène théâtrales, il adopte la puissance expressive des drames de Shakespeare (« Macbeth »), du « Paradis perdu » de John Milton, et des récits d’Homère (Achille et Patrocle).