Les opioïdes, ou « morphiniques » reproduisent peu ou prou les effets des opioïdes endogènes représentés par les endorphines (récepteurs mu), les enképhalines (récepteurs delta) et la dynorphine (récepteurs kappa). Des effets qui sont observés à la suite de la stimulation des différents types de récepteurs opioïdes (qui sont des récepteurs transmembranaires couplés à la protéine G, impliqués dans la perception de la douleur), qui sont situés dans la corne dorsale de la moelle épinière ainsi que dans le cerveau :