L’aspirine exerce une activité anti-inflammatoire par inhibition irréversible de la cyclo-oxygénase (radical acétyl) et une composante centrale (radical salicylate).

Le paracétamol agit à la fois au niveau périphérique et au niveau central, via une inhibition des cyclo-oxygénases et les systèmes cannabinoïdes et sérotoninergiques, voire peut être également opioïdes.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) présentent tous une action analgésique à faible dose, leur activité anti-inflammatoire n’apparaissant qu’à dose élevée.