Définition

L’apoptose, ou mort cellulaire (génétiquement) programmée, comprenant une suite de phases ordonnées, est un processus par lequel des cellules déclenchent leur autodestruction en réponse à un signal donné (le signal apoptotique : privation de facteurs de croissance, stress, signal hormonal, lésions de l’ADN, TNF alpha, activation de la voie « Fas »). Il s’agit d’une mort cellulaire fondamentalement physiologique, indispensable à la survie des organismes multicellulaires, permettant l’élimination des cellules surnuméraires (typiquement au cours de l’embryogénèse) ou dysfonctionnelles (élimination des cellules anormales ou indésirables comme les cellules devenues cancéreuses).