Le lien entre pollution et cancers est évoqué depuis longtemps. « Une des premières grandes études épidémiologiques a été celle du Pr Richard Doll, parue dans le BMJ du 30 septembre 1950, qui émet l’hypothèse que l’augmentation des cas de cancer du poumon est probablement liée à la pollution atmosphérique et au tabac. Il le démontre pour le tabac, mais il faudra attendre plusieurs décennies pour que cela soit démontré pour la pollution », raconte le Pr Alexis Cortot (CHU de Lille).