La bactérie mangeuse d’étoiles

PRENEZ une étoile de mer - l’acanthaster pourpre -, posez-la sur un banc de corail australien et laissez mariner… Vous découvrirez rapidement que le banc corallien perd ses belles couleurs et quitte le règne animal pour rejoindre, inéluctablement, le monde minéral. Ce triste scénario a déjà causé la disparition de 21 % de la Grande barrière de corail en Australie ces trente dernières années. Bonne nouvelle, la découverte récente de scientifiques australiens pourrait bien mettre un terme à l’hécatombe. Prenez une bactérie, recommandent-ils - pas n’importe laquelle bien sûr -, et injectez-en une bonne giclée dans la couronne d’épine de l’étoile de mer. Une seule injection permettrait de détruire jusqu’à 500 individus bouffeurs de coraux. Les récifs coralliens seraient-ils ainsi sauvés de la terrible étreinte marine ? Pas si sûr. « Lorsque vous développez une méthode de contrôle biologique, vous devez veiller à ne cibler que les espèces concernées et vous assurer qu’elle ne peut pas nuire aux autres espèces ou à son environnement », prévient en effet le Pr Morgan Pratchett, qui a contribué à la découverte de la bactérie sauveuse de corail. Attendons de voir comment la discrète et protégée tortue verte digérera la fameuse bactérie avant de crier victoire…