John Dewey fait partie des piliers du pragmatisme anglo-saxon, aux côtés de Charles S. Peirce et de William James. Ce courant est relativement facile à résumer. Contre la philosophie qui prône la contemplation des idées et croyances, le pragmatisme ne retient d’une notion que l’action qu’elle suggère. Être, c’est avant tout agir, sans pour autant calculer indéfiniment « à l’anglaise », comme chez Bentham ou Stuart Mill.