Ce sont les « tactiques fines » de la sanction qu’envisage au début le philosophe. Elles précisent les formes de la punition : exclure, organiser un rachat, marquer sur le corps et enfermer. C’est ce dernier cas, celui de la prison, qui fait problème, tant les raisons d’enfermer semblent énigmatiques. Ces cours serviront de prolégomènes à « Surveiller et Punir », qui paraîtra en 1975 et qui constitue un éclairage.